Hans Janssen, Oprichter en CEO van DenkProducties, over zijn zakelijke evenementen in AFAS Live

20 jaar Heineken Music Hall en AFAS Live! Zeker na een jaar waarin sectorbreed een groot rood kruis door de volledige programmering moest, kunnen en mogen we dit niet stilletjes aan ons voorbij laten gaan. Voor deze serie duiken we met verschillende coryfeeën de archieven in om terug te blikken op 2 decennia HMH/AFAS Live.

Als vijftiende in de reeks zit Hans Janssen bij ons aan tafel. Oprichter en CEO van DenkProducties, producent van seminars over leiderschap, beïnvloeding en persoonlijke productiviteit.
‘Ken je die mop van die man die Obama kon regelen? Die had geen huis’.

Hoog inzetten. Als het daar om gaat dan staat de samenwerking tussen congresorganisator Hans Janssen (DenkProducties) en AFAS Live met stip op 1: Het eerste het beste zakelijke evenement wat DenkProducties namelijk in ons pand organiseerde was ‘Forward Thinking Leadership’. Zeggen dat dit event nogal een spraakmakend affiche had is een understatement. Want na een dag vol inspirerende en leerzame speeches was het niemand minder dan, hou je vast… Barack Obama die ons podium zou betreden. Het evenement won direct de Gouden Giraffe Event Awards publieksprijs in 2019. Dat mag met recht een mooi begin heten.

Links: AFAS Live tijdens het Forward Thinking Leadership event. Rechts: Hans Janssen

DenkProducties is volgens de website al 20 jaar dé specialist in eendaagse seminars die zowel inhoudelijk als qua vorm boven het maaiveld uitsteken en Hans, die ooit nog met de speechwriter van Obama gewerkt heeft, was al lang bezig om de oud President binnen te halen. Toen men uiteindelijk beet had waren er slechts een paar dingen duidelijk:

1. Er was 10 weken tijd om de boel te organiseren
2. De komst van Obama mocht onder geen beding met anderen gecommuniceerd worden. De volledige productie moest absoluut geheim blijven
3. Het moest in Amsterdam zijn
4. Hij doet 1 uur Q&A
5. Er is een side event waar maximaal 100 personen met hem op de foto mogen

De seminars van DenkProducties vinden normaal gesproken plaats in grote theaters die ruimte bieden aan 1.000 tot 1.500 bezoekers. Toen eenmaal duidelijk werd dat Obama aan zou treden, werd al snel de conclusie getrokken dat dit in verband met de grote vraag naar toegangsbewijzen niet afdoende zou zijn. Het zou het grootste evenement moeten worden wat DenkProducties tot dan toe had geproduceerd en er moest zodoende uitgeweken worden naar een grotere venue. En die bleken tot de grote schrik van Hans allemaal al volgeboekt op de afgesproken datum. ‘Ken je die mop van die man die Obama kon regelen? Die had geen huis’.

Barack Obama tijdens het Forward Thinking Leadership evenement

Dat je soms wat geluk nodig hebt, of in ieder geval een stevig netwerk, blijkt ook hier. Het toeval wilde dat AFAS Software, de naamgevend partner van AFAS Live, ook betrokken was bij het Forward Thinking Leadership evenement. Er was hen een hoop aan gelegen dat dit unieke seminar bij ons plaats zou vinden.
Een lang verhaal kort is dat onze zaal op de afgesproken datum al volop in een opbouw zat voor een vrij forse Studio 100 productie. AFAS Live en DenkProducties hebben de stoute schoenen aangetrokken en weten te onderhandelen dat de opbouw van de K3 shows een dag naar voren werd gehaald. ‘99 procent van de venues zou een dergelijke vraag nooit durven stellen. En 99 procent van de productiemaatschappijen zouden zulke verzoeken allemaal naast zich neerleggen’, aldus Hans.
Maar er zijn uitzonderingen. Wat heet. En zo gebeurde het dus dat Barack Obama, ‘Time Magazines Person of the Year 2012’ en wellicht een van de grootste en meest tot de verbeelding sprekende namen in de recente geschiedenis, zijn opwachting maakte op het podium wat eigenlijk bedacht was voor een springerig kinder-meezingfeestje van een vrouwelijk Vlaamse trio dat K3 heet.

Ex-Presidenten reizen nimmer alleen. De befaamde U.S. Secret Service krijg je er gratis bij en, wellicht ten overvloede, dat is niet direct een club mensen die bekend staat om hun ontspannen benadering als het gaat om beveiliging en protocollen. ‘Gelukkig hebben jullie als venue alles goed op orde met geavanceerde camerasystemen en afsluitbare routes. Twee weken voor het event kwam de Secret Service al langs om alles door te lopen! Ik kon eigenlijk pas blij zijn na afloop van het evenement. Ik wist niet wanneer Obama zou vertrekken, want dat is allemaal geheim, maar toen ik uiteindelijk hoorde dat hij het land had verlaten kon ik pas opgelucht zijn. Alles was goed gegaan en konden we het veilig afsluiten’.

Het evenement moest gaan over toongevend leiderschap. Hoe loop je als leider voor de troepen uit? Het kreeg uiteindelijk de naam ‘Forward Thinking Leadership’ en het vinden van opzienbarende sprekers om er een ‘fullday seminar’ van te maken was, logischerwijs, zelden zo makkelijk. Hans: ‘Dat was heel lekker uitnodigen ja. “Hoi, wil je komen spreken als voorprogramma van Barack Obama?” Dat was inderdaad zo gepiept’. Zo was er onder andere ook de ballerina Michaela DePrince met een zeer indrukwekkend verhaal. Het zorgde alles bij elkaar voor een seminar waar veel deelnemers al mooie woorden over hadden voor de organisatie voordat Obama überhaupt aan de beurt was geweest. Een mooi compliment voor een mooie, en om heel veel redenen een memorabele, dag.
‘We waren met het evenement zelfs op het half 8 journaal! En ik werd uitgenodigd voor een talkshow om er iets over te vertellen’. Die talkshow kwam er helaas niet van in verband met last minute wijziging in het programma. Het is ongelofelijk maar waar, maar het item over Obama in Amsterdam werd afgezegd zodat Rick Astley kon komen vertellen over zijn nieuwe cd. Het mocht allemaal de pret niet drukken want de samenwerking tussen DenkProducties en AFAS Live werd tijdens de pandemie op kleine schaal voortgezet en gaat ook post-corona absoluut een vervolg krijgen.

‘We zijn nu bezig met een evenement in AFAS Live dat ieder jaar terugkomt en op termijn ook tweedaags wordt. We willen dat mensen terugkomen. Net zoals bijvoorbeeld bij Lowlands, mensen kopen een kaartje zonder het programma te weten. Zo verkoop je een beleving en mensen weten dat het goed wordt. In dat kader komt op 19 september het Amsterdam Business Forum 2022 met sprekers als Yuval Noah Harari, Amy Edmondson en Alexander Osterwalder. En we zijn nog bezig met allemaal andere spannende dingen. We willen dat dit event ieder jaar terugkomt en dat kaartkopers van tevoren weten: hier komt de crème de la crème spreken’.
Voordat hij DenkProducties oprichtte, organiseerde Hans al lang congressen voor andere bedrijven. Hij vond het vaak saaie, droge kost en op vervelende en inspiratieloze plekken. Zijn doel is sindsdien het organiseren van inhoudelijke, educatieve seminars die qua gevoel en beleving zo dicht mogelijk in de buurt komt van een U2 concert. Hij kent na al die tijd het klappen van de zweep en hij weet wat hij wilt en belangrijk vindt. Oók wat locatie betreft.

Seminar Verbaal Meesterschap tijdens corona op 1,5 meter afstand

‘Een locatie heeft drie dingen nodig. De zaal moet vanzelfsprekend goed zijn. Je wilt ook een locatie die kan meebewegen met de vraag en de kaartverkoop zodat je bij een tegenvallende verkoop niet direct gedwongen wordt een kleinere locatie te moeten zoeken. AFAS Live kan variëren tussen zalen van 150 mensen tot 3.500 mensen, dat is mega fijn. Daarnaast is samenwerking met de locatie ook belangrijk. Je hebt altijd op het laatste moment allerlei kleine dingen nodig. Extra internet of 6 stekkerdozen, noem het maar, en AFAS live is altijd heel behulpzaam. Qua productie is het voor ons de beste locatie’.

Heb je al een kijkje genomen in onze tour door 20 jaar HMH en AFAS Live?